セントラスとオクロ、HALEU燃料サイクルの強化、先進的な原子力と燃料の取引に着手

高分析低濃縮ウラン（HALEU）生産を実証する態勢を整えているセントラス社は、マイクロリアクター技術開発会社オクロと提携して、極めて重要な商業的脱変換機能を含む、HALEUのフロントエンドサプライチェーンを構築するためのいくつかの先駆的な取り組みを行う予定である。 この画期的な提携により、セントラスはオハイオ州南部で計画されている 2 基の原子炉に対するオクロの最初の商用電力引受業者の 1 つとなり、セントラスに HALEU の熱心な顧客を提供できる可能性もあります。

セントラスは、オハイオ州パイクトンにあるエネルギー省のポーツマスガス拡散プラント（PORTS）保留地にある米国遠心分離プラントカスケードで、2023年末までに初のHALEU生産を開始する予定であることが注目に値する。オクロは5月に発表した。 2番目と3番目の商業用15MWeオーロラ・パワーハウス原子炉を、DOEが2018年に地域再利用組織である南オハイオ多様化イニシアチブ（SODI）に譲渡した近くのPORTS土地区画に建設する予定だ。 8月28日に発表された覚書（MOU）に基づき、両社はオハイオ州南部を「米国の原子力産業の将来にとって重要な拠点」にするという2021年11月の意向表明書で初めて培った協力関係を強化すると述べた。

このMOUに基づき、セントラスはパイクトンに計画されているオクロのオーロラ発電所から電力を購入するための1つ以上の最終的な契約を結ぶ予定である。 詳細は公表されていないが、オクロは売却には長期の電力購入契約が含まれる可能性があることを示唆した。 極めて重要なのは、これは「Okloが将来のプラントの燃料生産のための濃縮に電力を供給することになる」ことを意味する可能性がある、と同社はPOWERに語った。 一方、セントラスは、パイクトン生産施設からオクロにHALEUを売却するつもりだ。 オクロは、取引には「特定の」「かなりの」量が必要になる可能性があると述べた。 「HALEUの生産プラントは、数百基の原子炉をサポートできるようにスケールアップできるように設計されている」と同報告書は述べた。

両社は月曜日、テネシー州オークリッジにあるセントラスの先端製造施設でオクロのオーロラ発電所向けの「コンポーネントを製造」することや、オハイオ州パイクトンにある米国遠心分離機工場の製造能力でも協力すると発表した。 「Centrus には幅広い機能があり、私たちは Centrus の機能に適したさまざまなコンポーネントを検討しています」と Oklo 氏は述べました。

セントラスは現在、2022年11月に締結されたDOEとの多段階契約に基づいて、HALEU六フッ化ウラン（UF6、濃縮度19.75％）の最初のバッチを生産する準備を進めている。契約の第1段階では、セントラスの米国遠心分離機プラントのカスケードの完了と開始が求められている。 2023年12月31日までに最初の20kgのHALEU UF6（濃縮度19.75％）を生産するための操業を開始する。フェーズ2では、セントラスは年間900kgのHALEUの生産率で年間生産を継続する予定である。 同社は2023年2月に先進ウラン濃縮遠心分離機カスケードの建設と初期試験、および関連するサポートシステムのほとんどを完了し、2023年6月には原子力規制委員会（NRC）からカスケードへのUF6の導入にゴーサインを得た。

DOEは実証カスケードから生成されるHALEUを所有することになるが、運用契約ではDOEに基本契約を超えて最大9年間の追加料金を支払うオプションも与えられている（ただし、これらのオプションは議会の予算が利用可能かどうかに左右される）。 しかし、セントラスはこれとは別に、HALEU の生産を拡大するためにパイクトンの施設をスケールアップする可能性も検討しています。 同社は、十分な資金またはオフテイク契約を確保できれば、120台の個別の遠心分離機で構成され、合計で年間約6,000kgのHALEU（6 MTU/年）の容量を持つ本格的なHALEUカスケードを構築できると述べた。約 42 か月以内にオンライン化される予定です。 「Centrus にはその後 6 か月ごとに追加のカスケードを追加する機能があります」と同社は述べています。

覚書の一環として、セントラスとオクロは月曜日、「HALEUを六フッ化ウランから金属ウランに逆変換し、オクロのオーロラ発電所用の燃料集合体を製造するために必要な能力を確立し、ライセンス供与する」ために協力することも発表した。